PAYASOS MERODEADORES

 José María Ibáñez

Foto: invdes.com.mx

La existencia de los llamados "payasos merodeadores" es tan real como la vida misma. No se trata de un antiguo mito, sino de un fenómeno social ocurrido recientemente. Se trata de una ola de avistamientos desencadenados principalmente en los Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos entre los años 2016 2017, donde personas disfrazadas de payasos aparecían en lugares púbicos causando miedo, aunque en la inmensa mayoría de los casos no se contabilizó ningún delito grave.

El término de “payasos merodeadores” se popularizó en 2016, cuando en distintos estados de Norteamérica aparecieron personas disfrazadas de payasos en bosques, jardines, calles, plazas y cementerios, la mayoría de las veces portando objetos intimidadores como cuchillos falsos. El fenómeno se hizo viral en medios de comunicación y redes sociales, extendiéndose a países como el Reino Unido, Canadá, Francia y Suecia. Generó alarma pública, con padres preocupados, escuelas reforzando los servicios de seguridad y la policía en estado de alerta.

En Carolina del Sur, EE.UU., se denunciaron casos de payasos intentando atraer a niños hacía un bosque. Aunque nunca se confirmaron intentos reales de secuestro, la noticia se expandió rápidamente como un reguero de pólvora.

En el Reino Unido se produjeron múltiples arrestos de jóvenes disfrazados de payasos que se dedicaban a asustar a los transeúntes. En España también se registraron algunas imitaciones del fenómeno, especialmente a través de las redes sociales y durante Halloween.

Veamos algunos antecedentes populares. John Wayne Gacy, el asesino en serie estadounidense conocido como “Pogo el payaso”, en los años setenta contribuyó a la asociación del payaso con lo siniestro. Películas como “It”, adaptación de la novela de Stephen King y otras representaciones de payasos malvados reforzaron el miedo colectivo.

En cuanto a leyendas urbanas, el “payaso del cementerio” y otras historias previas ya habían alimentado la idea de la existencia de payasos aterradores. Tanto en Norteamérica como en Europa existen leyendas y fenómenos relacionados con payasos y cementerios, aunque se presentan en distintas formas. Por ejemplo, en Estados Unidos, se vinculan con el famoso Clown Motel, situado en Nevada, conocido como el motel más embrujado, decorado con cientos de figuras de payasos, se encuentra al lado de un antiguo cementerio de mineros que data de 1911. Los huéspedes cuentan haber sufrido experiencias paranormales; risas de madrugada, sombras en forma de payaso y sensaciones de estar siendo observados. Este lugar se ha convertido, por derecho propio, en un ícono del tanatoturismo estadounidense, mezclando la estética circense con el mundo de los muertos.

La historia real de los payasos merodeadores es más un fenómeno social y mediático, impulsado por cierto colectivo y la viralidad en las redes sociales. Aunque hubo casos de intimidación y detenciones, no existió una red organizada de payasos peligrosos, sino más bien de imitadores y bromistas que se aprovecharon del miedo cultural hacia esta figura. No fue un episodio de histeria colectiva, sino que tuvo un impacto directo en la cultura popular y en el marketing de la literatura y el cine de terror.

Un somero repaso a las hemerotecas nos plantea que el fenómeno de los payasos merodeadores ocurrió justo un años antes del estreno de la nueva adaptación cinematográfica de “It”, basada en la novela de Stephen King. La oleada de avistamientos hizo que el público ya asociara a los payasos con peligro y misterio, lo que generó un terreno fértil para el éxito de la película.

Por otro lado, campañas virales de la Warner Bros y New Line Cinema se aprovecharon del clima social. Los trailers y posters de “It” se centraron en la figura de “Pennywise”, potenciando el miedo colectivo que ya se había instalado. “It” se convirtió, en su momento, en la película de terror más taquillera de la historia, en parte porque el público estaba más que predispuesto a sentir miedo ante la figura del payaso.

Los payasos merodeadores se convirtieron en material viral a través de las redes sociales. Esto alimentó la estética del payaso siniestro en la cultura digital. Los disfraces de payasos terroríficos se dispararon en ventas y muchas tiendas reportaron un auge en las ventas de máscaras y trajes inspirados en “Pennywise” y los payasos merodeadores. La figura del payaso aterrador se reforzó en producciones posteriores, desde American Horros Story hasta videojuegos de terror.

Añadir que, históricamente, en algunos países del centro de Europa existía la tradición de contratar payasos o bufones para asistir a los funerales, con el fin de aligerar el dolor por la pérdida de un ser querido y recordar la alegría en vida del difunto. Aunque no es exactamente una leyenda de apariciones, sí que conecta con la figura del payaso con los cementerios.

En el continente europeo abundan los relatos protagonizados por seres fantásticos vinculados a los cementerios y a la muerte, como el jinete sin cabeza o las apariciones de espíritus vengativos. Aunque ni se trata de payasos, nos muestran como la vieja Europa ha tejido un imaginario fúnebre muy rico.

FUENTES CONSULTADAS:

*lasillarota.com

*culturacolectiva.com

*es.wikipedia.org

*elportaldelmiedo.net

*basadoenhechosreales.com.ar