José María Ibáñez
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| Foto: Imagen creada con IA. |
El de Highgate es el cementerio más famoso y enigmático de la ciudad de Londres. Conocido por su impresionante arquitectura gótica, su larga historia de acontecimientos extraños y también, claro está, por albergar tumbas de personajes célebres. Inaugurado en 1839, forma parte de los "Magnificent Seven" (Siete Magníficos), el nombre oficial que agrupa a los siete cementerios creados en el siglo XIX para aliviar el hacinamiento de las necrópolis parroquiales.
Aunque en próximos artículos nos haremos eco de la historia e historias de los distintos camposantos londinenses que forman parte de los llamados "siete magníficos", vale la pena un adelanto de la lista:
Kensal Green Cemetery (1832), West Norwood Cemetery (1837), Highgate Cemetery (1839), Abney Park Cemetery (1840), Numhead Cemetery (1840), Brompton Cemetery (1840) y Tower Hamlets Cemetery (1841).
No se nos olvide que, a pesar del paso de los años, este camposanto londinense sigue siendo el epicentro de distintas e interesantes historias , entre ellas, la del supuesto "Vampiro de Highgate", cuya leyenda generó una gran popularidad en la década de 1970, cuando varios testigos oculares afirmaron haber visto una figura alta y oscura con ojos como el fuego merodeando por el interior del cementerio. Se trataba, según decían, de un ser espectral que dejaba tras de sí cadáveres de animales sin una gota de sangre.
Esta historia abriría el apetito a toda una caterva de los autoproclamados investigadores de los insólito. Incluso, hasta una sonada disputa entre dos presuntos y también autoproclamados "cazadores" de vampiros: David Farrant y Sean Manchester, dos personajes clave en la leyenda del Vampiro de Highgate, un enigma que cautivó la imaginación de los ciudadanos londinenses en los años setenta.
Como decíamos, ambos protagonizaron una cruenta rivalidad pública, alegando haber descubierto pruebas evidentes de actividad vampírica en el camposanto londinense, asegurando haber realizado una serie de rituales mágicos para erradicar la amenaza; hubo incluso rumores sobre exhumaciones y el descubrimiento de algunos cadáveres fuera de sus tumbas con sendas estacas de madera clavadas en sus corazones.
Conozcamos un poco más y mejor a nuestros personajes invitados. David Farrant era un investigador británico de temas paranormales fundador de la British Psychic & Occult Society. En 1969 afirmó tajantemente haber visto una imagen espectral deambulando por el cementerio, llegando a escribir un comunicado en el periódico local, preguntando a los lectores si alguien había tenido una experiencia similar.
La publicación desató una serie de testimonios sobre apariciones en el recinto sagrado. A partir de entonces Farrant se convierte en un personaje muy mediático, más cuando fue arrestado por la policía en 1970 por realizar rituales en el interior del cementerio. Aunque él siempre sostuvo que su interés por el vampiro era puramente un tema de investigación.
Sean Manchester se presentó en sociedad como un auténtico "cazador" de vampiros, afirmando que la identidad que se movía por Highgate era un "rey vampiro" traído desde Valaquia en el siglo XVIII. Sean acabaría organizando una caza de vampiros en 1979 y aseguraba públicamente haber realizado más de un exorcismo en el interior del camposanto londinense. También escribió varios libros sobre el tema y se convirtió en un personaje prominente en la comunidad de estudios sobre vampirismo.
Ambos protagonizaron una intensa rivalidad con sus mutuas acusaciones y sus disputas sobre la autenticidad de sus respectivos hallazgos e investigaciones. Su enfrentamiento contribuyó a dar notoriedad a la leyenda del vampiro del cementerio de la capital de Inglaterra convirtiéndola en un importante fenómeno mediático. Añadir que su rivalidad despertó rumores sobre un supuesto duelo de magia entre ambos, con carteles anunciando el evento. Enfrentamiento, que sepamos, nunca llegaría a suceder.
En otro orden de cosas digamos que en Highgate también se han recogido testimonios sobre siluetas sombrías que deambulan entre sus lápidas. Unos vigilantes han dejado constancia de una figura etérea, encapuchada, moviéndose a su libre albedrío entre las sepulturas y, cuando han intentado acercarse desaparecer sin dejar rastro alguno. Aunque por desgracia, como suele suceder, no existe, que sepamos, ninguna prueba fehaciente, el mito ha crecido con el tiempo y sigue atrayendo a investigadores y muchos curiosos en busca de respuestas, también de morbo. Aunque esa es otra historia.
David Farrant murió en 2019. Sean Manchester sigue vivo y además de seguir siendo un autoproclamado cazador de vampiros, estuvo asociado con la Ordo Sancti Graal, una orden religiosa que él mismo lideró, fundada el 1973 en Londres, dedicada a temas de espiritualidad, ocultismo y vampirismo. La orden ha mantenido una presencia en línea a través de diversas plataformas.
Hoy por hoy, el cementerio londinense de Highgate sigue siendo un destino muy popular para los seguidores y estudiosos de la historia. Se ofrecen visitas guiadas para explorar algunos de sus rincones y así conocer un poco más y mejor sus historias y leyendas.
FUENTES CONSULTADAS:
*www.filmaffinity.com
*secretldn.com
*en.wikipedia.org
*journalnews.com.ph
*vamped.org
*davidfarrant.org
*andrewgough.co.uk
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