SPRING HEELED JACK

 José María Ibáñez

Foto: discover.hubpages.com

Se trata de una misteriosa representación perteneciente al rico folclore inglés, que aterrorizó a la población durante la época victoriana. Decían que su apariencia era demoníaca; ojos brillantes, garras metálicas y la capacidad de efectuar saltos extraordinarios, lo que le permitía escapar fácilmente de todos aquellos que intentaban atraparlo.

Los primeros informes sobre las supuestas apariciones de Spring Heeled Jack, "Piesderesorte" o Jack el saltarín, así llamaban a tan extraña criatura, datan de 1837 en la ciudad de Londres. Aunque con el tiempo se reportaron avistamientos en otras partes de la pérfida Albión, como es el caso de las ciudades de Sheffield y Liverpool. Aunque nunca se consiguió descubrir su verdadera identidad, su leyenda se convirtió en una de las más populares de la época, inspirando numerosas historias y obras de ficción.

Rebuscando en mi Archivo de Historias Olvidadas, compruebo que existen distintas teorías sobre la verdadera identidad de Spring Heeled Jack, aunque ninguna de ellas ha podido ser confirmada. 

Podría tratarse de un hombre excéntrico, Henry de La Poes Baresford, marqués de Wateford, popularmente conocido en aquella época por su comportamiento extravagante y su afición a gastar bromas pesadas. Tercer marqués de Wateford fue un noble irlandés nacido en 1811 y fallecido en 1859. Era muy conocido por sus mil y una travesuras, lo que le valió el apodo de "el marqués loco". Una de sus hazañas más famosas, leemos en algún boletín de la época, fue la supuesta inspiración de la expresión "Paint the town red" (pintar la ciudad de rojo).

Se dice que, en compañía de sus amigotes, recorrió en 1837 la ciudad de Melton Mowbray pintando de rojo todo lo que se le cruzaba en su camino, hasta que los agentes policiales, que también acabaron pintados de rojo, lo detuvieron. Pues bien, algunos han especulado que podría tratarse de la persona detrás de la leyenda de la criatura misteriosa, debido a su carácter impulsivo y su afición por las bromas pesadas. Huelga decir, que no tenemos ninguna prueba fehaciente que lo vincule directamente con el misterioso personaje.

Algunos historiadores creen que los relatos que hacen referencia a nuestro personaje, simplemente fueron producto de la histeria colectiva, alimentada por rumores y exageraciones. Debido a supuestas habilidades sobrehumanas, por citarlo de alguna manera, como los saltos imposibles y la capacidad de expulsar fuego por la boca, algunos, sobre todo estudiosos de fenómenos extraños. lo describen como un demonio o un espectro.

Otra teoría, un tanto descabellada, sugiere que no se trata de una sola persona, sino de la intervención de varios individuos que se disfrazaban y actuaban de manera similar en distintos momentos y lugares.

Queda claro y demostrado que Spring ha dejado una profunda huella en la cultura popular y se ha convertido en un personaje recurrente en la literatura, el teatro y más tarde el cine y los cómics. Su imagen de ser misterioso con supuestas habilidades sobrenaturales inspiró numerosos penny dreadful, publicaciones populares y económicas editadas en el Reino Unido durante el siglo XIX. Se vendían por un penique y solían contener historias sensacionalistas sobre detectives, criminales o seres sobrenaturales. Algunos personajes famosos que aparecieron en estas publicaciones fueron Sweeney Tood, Dick Turpin y Varney el Vampiro.

Estas historias estaban principalmente dirigidas a jóvenes de clase trabajadora y fueron una de las primeras iniciativas de cultura popular. Con el tiempo, su popularidad disminuyó debido a la competencia de otras publicaciones más accesibles y de mayor calidad.

Además, la leyenda de nuestro presunto monstruo, influyó sobremanera en la creación de otros héroes enmascarados que utilizaban sus poderes, el miedo y la agilidad para imponerse a sus enemigos. También ha aparecido en videojuegos, series de televisión y novelas modernas que interpretan su historia bajo un enfoque más fantástico o detectivesco.

Su impacto sigue vigente, demostrando como el misterio y el terror pueden trascender generaciones, a pesar de que actualmente no hay ninguna evidencia de posibles avistamientos recientes de Spring Heeled Jack. Su historia parece haber quedado anclada en el pasado como parte del folclore y la histeria colectiva de la época victoriana. Sin embargo, su leyenda sigue siendo objeto de especulación y reinterpretaciones en la cultura popular.

FUENTES CONSULTADAS:

*es.wikipedia.org

*en.wikipedia.org

*supercurioso.com