JUNÍPERO SERRA: DE PETRA A LAS AMÉRICAS

 Juan Ramón Pons

Foto: angelusnews.com

¿CÓNOCES LA FIGURA DE FRAY JUNIPERO SERRA? ¿SABÍAS QUE NACIÓ EN PETRA? ¿SABÍAS QUE FUNDÓ UNAS MISIONES EN CALIFORNIA QUE HOY EN DÍA SON CIUDADES IMPORTANTES DE ESTADOS UNIDOS? ¿SABIAS QUE ES EL ÚNICO ESPAÑOL (Y MALLORQUIN) QUE TIENE UNA ESTATUA EN EL CAPITOLIO DE WASHINGTON?

A veces la idiosincrasia de los mallorquines es que algunas veces pasamos por encima de nuestra propia historia y hay personajes que en la propia Mallorca han pasado a un segundo plano por muchos motivos, sin embargo, en otros lugares del planeta han logrado un reconocimiento destacado en la sociedad.  Nuestro protagonista, nació en la localidad mallorquina de Petra y desde allí se marchó a divulgar a la actual California donde es considerado un personaje relevante para la Historia de este Estado que pertenece a los Estados Unidos.

El misionero San Junípero Serra nació en Petra[1], el 24 de noviembre de 1713 y falleció en Monterrey[2] el 28 de agosto de 1784.  Bautizado como Miquel Josep Serra Ferrer, aunque todos los conocemos como Fray Juniper Serra. Sus padres eran Antoni Serra y Margalida Ferrer, ellos eran analfabetos, pero decidieron que su hijo acudiera al colegio en el Convento de San Bernardino de Petra, y después quiso seguir formándose en el Convento de San Francisco de Palma. A los dieciséis años profesa los votos como fraile y toma el nombre de “Junípero”[3]. Fray Junípero Serra mostró interés por la filosofía, además, quiso conocer la figura de otro mallorquín ilustre como Ramón Llull. Serra entre 1740 y 1743 fue profesor de filosofía en el Convento de San Francisco de Palma y posteriormente, ocupó la catedra de Teología Escotista en la Universidad Luliana[4]

Todo cambiaria en el 13 de abril del año 1749 cuando se embarca rumbo a Málaga y después se fueron a Cádiz junto a su amigo y colaborador, Fray Francesc Palou[5], sin embargo, debido por unas demoras logísticas y burocráticas, el viaje tuvo que retrasarse durante ocho meses.

Los dos mallorquines emprendieron viaje en 1749 acompañados por veinte misioneros franciscanos con destino el Virreinato de Nueva España[6]. La embarcación hizo parada en Puerto Rico donde los misioneros aprovecharon para predicar entre los nativos y durante la travesía hubo momentos en los que la embarcación… casi naufraga en varias ocasione, aunque finalmente, llegó sana y salva al puerto de Veracruz el 7 de diciembre de 1749.

Mientras los hermanos franciscanos emprendieron camino hacia Ciudad de México en carruajes, Fray Juniper y un religioso andaluz decidieron hacer el camino a pie[7]y como consecuencia de ello, el fraile mallorquín se produjo una dolencia en una pierna que le afectaría el resto de su vida.

Al llegar a la capital mexicana, Fray Juniper impulsó la tarea misionera desde el Colegio de Misioneros de San Fernando. Al cabo de seis meses, el mallorquín recibe el permiso del virrey para comenzar una misión en Sierra Gorda, un lugar donde los intentos de los franciscanos por hacer llegar la Palabra de Dios habían fracasado. En la mayoría de las misiones, se intentaba fomentar el cristianismo, en el caso de Fray Juniper, se pretendía realizar actuaciones materiales como la ganadería y la agricultura, como vínculos de los hombres con Dios. Serra también educó a los amerindios[8] en diversas enseñanzas básicas y también levantó varias iglesias.

El primer destino del franciscano “Petrer” fue Santiago Xalpan[9], situada en el actual estado de Querétaro, allí Fray Juniper estuvo nueve años donde intentó convertir a los indígenas pames. De la zona y también les enseñaba al mismo tiempo técnicas de agricultura, la ganadería de tiro y labores como hilar o tejer.

El siguiente destino del fraile de Petra hubiera sido el territorio de los apaches en el rio de San Sabá, un afluente del Colorado en el actual Texas. Sin embargo, al fallecer el virrey detuvo la salida del grupo que lideraba Fray Juniper y estuvieron obligados a quedarse en Ciudad de México donde estuvo años a la espera de ordenes en Nueva España. En la capital mexicana estuvo enseñando a los nuevos novicios y fue comisario del Tribunal de la Santa Inquisición.

En el año 1767, el Rey Carlos III de Borbón, decretaba mediante La Pragmática Sanción la expulsión de los jesuitas de todos los territorios de la Corona y, por tanto, incluían Nueva España, la orden franciscana se hizo cargo de atender a la población indígena y europea que había en California con Fray Juniper al frente. Ellos partieron de Ciudad de México el 14 de julio de 1767 y se embarcaron en el Muelle de San Blas[10] rumbo a la Península de California.  Después de unos días de viaje, Fray Juniper y sus compañeros llegaron a Loreto donde fundaron la primera misión en California: La Misión de Nuestra Señora de Loreto.

A partir de entonces, decidieron adentrarse por la Alta California para llevar el Evangelio a la población indígena a ellos, les enseñó cultivar y realizar utensilios de arcilla, ya que, al contrario de la población indígena, los de California no conocían la agricultura y se alimentaban de lo que recolectaban como frutas o raíces silvestres como las bellotas; y la caza de venados, alces, conejos y la pesca. Para España tener el control estratégico de la costa era importante, ya que los franceses estaban en Luisiana y la presencia británica podían suponer un peligro para la hegemonía española. A todo ello, no podemos olvidar a los rusos que controlaban Alaska. Por tanto, a España le interesaba mucho expandir sus terrenos hacia el norte.

El visitador y representante del Rey, José de Gálvez promovió la ocupación de California y comenzó a colaborar directamente con Fray Junípero para que impulsar cuatro expediciones que serían proyectadas. La primera misión que fundaron fue en 1769 La Misión de San Diego de Alcalá con la ayuda del también fraile mallorquín Lluís Jaume Vallespir.

En agosto de 1770 se produce el nombramiento de Pedro Fages como responsable de los asentamientos californianos, que no gustó a Fray Junípero, ya que consideraba que el nuevo gobernador querría controlar el correo. Entonces, el fraile de Petra decidió emprender camino hasta Ciudad de México para reunirse con el virrey. Durante la travesía se vio obligado a detenerse en Querétaro y Guadalajara, pero finalmente, al llegar al Colegio de San Fernando, decide escribir una carta en 1773 donde pide a las autoridades que los misioneros se hagan cargo de los indios bautizados y solicitó a las autoridades la destitución de Fages.

En 1773 se inaugura una ruta terrestre entre Sonora y California que había sido recomendada por Serra. Sin embargo, el 4 de noviembre de 1775, los indígenas se rebelan y atacan la Misión de San Diego donde matan a los frailes incluido el Sant Joaner Lluís Jaume Vallespir.

A medida que se iban fundando misiones, éstas estaban unidas por una ruta que se conocía como El Camino Real. El mallorquín, Francesc Palou fundaba la Misión de San Francisco de Asís en 1776 y al año siguiente, era visitada por Fray Junípero. Esta Misión de San Francisco en California será muy importante, ya que, a su alrededor, se construirá la actual ciudad de San Francisco.

Por otra parte, tanto Fray Junípero como sus compañeros seguían el mismo sistema cuando llegaban a un lugar: Lo primero que se hacía era construir una capilla, unas cabañas donde pudieran hospedarse los frailes y un pequeño fuerte donde se pudieran proteger de los posibles ataques. Ellos, acogían indígenas que se les acercaba movidos por la curiosidad y una vez que cogían confianzas se instalaban cerca de las misiones. Así se fundarían ciudades como San Francisco, San Diego o Los Ángeles.

Por último, Fray Junípero Serra murió en la Misión de San Carlos Borromeo en Monterrey[11] el 28 de agosto de 1784 y sus restos descansan en esa misión que el fraile de Petra fundó.

Fray Junípero es el único español que tiene una estatua en el Salón Nacional de las Estatuas que podemos visitar en el Capitolio de Washington donde cada Estado federado del País únicamente tiene derecho a proponer dos nombres de personajes ilustres a quienes se les inmortaliza con una estatua y California propuso a Fray Juniper Serra. De hecho, en el año 1986, Estados Unidos le dedicaron un sello de 44 centavos con la efigie de Fray Junípero.

En su Petra natal hay un museo que se encuentra en la casa donde nació el propio Juniper y en Palma, concretamente, en la Plaza de San Francisco hay una estatua de este mallorquín que cruzó el Atlántico.

Para terminar, el Papa Juan Pablo II beatificó a Fray Junípero Serra el 25 de septiembre de 1988 y el 23 de septiembre de 2015, el reciente fallecido Papa Francisco canonizó a Juniper Serra en una ceremonia en Washington y desde entonces se ha convertido en el segundo mallorquín en llegar a la santidad tras Santa Catalina Thomás, más conocida como “La Beata”.

 

NOTAS:

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[1] Localidad mallorquina que aparece documentada en la época de Jaume I como uno de los distritos en los que Mallorca estaba dividida, uno de los cuales era Petra que aglutinaba los municipios de Petra, Villafranca de Bonany, Sineu y Lloret.  En el siglo XVI se construye la iglesia parroquial de estilo gótica y con la advocación a San Pedro.

[2] California, Estados Unidos.

[3] Fue uno de los compañeros de San Francisco de Asís.

[4] Más conocido como Estudio General Luliano.

[5] También mallorquín que ayudó en la evangelización de California y el actual, México.

[6] Posteriormente, será México.

[7] Recorrieron unos 500 kilómetros a pie.

[8] Hace referencia a los indígenas de América.

[9] Actualmente, Jalpán de Serra, el municipio tiene su origen prehispánico, ya que allí hay varios yacimientos arqueológicos y el testimonio de Fray Juniper Serra, al misionero de Petra se le considera colonizador y también, pacificador de los indios pames, que habitaban el lugar desde el siglo XIII

[10] Uno de los puertos más importantes de México y que inmortalizaron el grupo mexicano “Maná” en su tema El Muelle de San Blas. Inspirada en una bonita historia de amor que tuvo lugar allí.

[11] California.

FUENTES CONSULTADAS:

*Casesnoves, M. Á. (2007). Història de les Illes Balears . Palma de Mallorca: Moll.

*Del Alcàzar, J., Tabanera, N., M, S. J., & Marimón, A. (2002). Història Contemporánea d'America. . Alacant: Publicacions Universitat de Valencia.

*Font, B. (1 de Diciembre de 1998). Biblioteca Digital de les Illes Balears. Recuperado el 22 de Mayo de 2025, de Boletín de la Sociedad Arqueológica Luliana: https://ibdigital.uib.es/greenstone/sites/localsite/collect/bolletiSocietatLulliana/index/assoc/BSAL_199/8v54p231.dir/BSAL_1998v54p231.pdf

*Rotary Club Mallorca - Casa Serra. (10 de Enero de 2016). Fundación Casa Serra. Obtenido de Fundación Casa Serra: https://www.fundacioncasaserra.org/fcs/historia/